Cutty Sark Tall Ships' Races purjelaivakilpailuja on järjestetty vuodesta 1956 alkaen. Kilpailun lähtökohtana oli tuolloin pelko purjelaiva- aikakauden päättymisestä ja sen vuoksi järjestettiin jäähyväisiksi purjehduskilpailu Lissabonista Englannin Torbayhin. Siitä alkaen on vuosittain järjestetty kilpailu jossain maailman merillä, noin joka neljäs vuosi Itämeren alueella. Cutty Sark Tall Ships' Races kilpailun isäntäsatamina ovat Suomessa aiemmin toimineet Helsinki, Kotka, Maarianhamina ja Turku. Vuonna 1996 Turussa järjestetty tapahtuma oli kesän suurin yleisötapahtuma, alueella vieraili tuolloin n. 400 000 kävijää. Kilpailun pääjärjestäjänä on kansainvälinen järjestö; Sail Training International, joka vastaa itse kilpailuun liittyvistä osuuksista. Tapahtuman pääpaino ei ole nimestään huolimatta itse kilpailussa, vaan nuorisotoiminnassa. Alusten miehistönä toimiville tuhansille nuorille Tall Ships' Races luo mahdollisuuden solmia uusia tuttavuuksia kansallisuudesta ja koulutuksesta riippumatta. Yhdessä purjehtiminen lisää samalla suvaitsevaisuutta ja yhteistyötä yli rajojen. Jukka Kivi